Le professeur Bertrand Gervais, directeur du Lower Manhattan Project, a achevé en 2009 sa trilogie d'essais sur l'imaginaire. Logiques de l'imaginaire explore en trois tomes les manifestations de l'imaginaire, de même que leurs modes de déploiement, s'appuyant sur les littératures contemporaines (américaine, française, québécoise). Dans Figures, Lectures, l'auteur aborde la question des figures, s'intéressant à ce qui les définit et à leur contexte d'émergence. Le second essai, La ligne brisée, traite du labyrinthe comme figure qui permet de penser l'oubli et de représenter la désorientation et la violence qui lui sont indissociables. Le corpus, cette fois littéraire et cinématographe, va de Paul Auster à David Lynch.

 Débutant le matin du 11 septembre dans un taxi newyorkais, Un désordre américain met en scène un homme et une femme dont le mariage, plus que de simplement se défaire, est en processus d’implosion. Marshall et Joyce, dont le divorce traîne depuis un bon moment, partagent le même appartement et la garde de leurs deux enfants et cette cohabitation transforme leur appartement en zone de guerre : coups bas, destruction, manipulation, tous les moyens semblent bons pour obliger l’autre à céder et à quitter l’appartement qu’aucun ne veut laisser à l’autre. Le 11 septembre, Joyce, à la dernière minute, ne prend pas le vol 93 de United Airlines. Marshall, quant à lui, est retardé par un flirt avec l’éducatrice de l’un de leurs deux enfants et n’est donc pas à son bureau du World Trade Center lorsque le premier avion frappe. Il est néanmoins sur les lieux et échappe à l’effondrement des tours. Au cours des mois qui suivent, alors que les États-Unis vivent l’occupation de New York par l’armée, l’empoisonnement du courrier à l’anthrax et la guerre en Irak, les deux personnages poursuivent d’une manière encore plus intensive leur lutte en vue du divorce sans parvenir véritablement à achever l’autre. Au terme du roman, les deux personnages, épuisés par cette lutte incessante, finissent par divorcer.

La motivation de Kalfus (donner une image plus humaine des personnes mortes dans les attentats) mérite à elle seule que l'on s'arrête au livre. Au lieu de consentir à cette mythification, voire à cette glorification, Kalfus opte pour l'inverse: ses personnages sont mesquins, vengeurs, et leur regard sur les événements qui les entourent sont soit désintéressés, soit opportunistes.

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 Les attentats de New York sont la partie émergée d'un monde en ruine. Désillusion, regard désabusé et cynique sur deux humanités distinctes, pauvre et riche, étourdissement social et tourbillons visuels dus aux drogues omniprésentes, le vécu apparaît insuffisant, la sensibilité et l’humanité ne suffisent plus : pour survivre, il faut toujours rester un Blanc aux valeurs antérieures à soi, chez qui un être invisible veille et renvoie à un monde ordonné ailleurs. Mais le pont se rapetisse sans cesse entre les deux mondes et le naufrage du personnage principal prend forme au fur et à mesure que le pont se réduit à un vide capable de confondre les deux sphères.

Le roman de McDonell participe sans doute d’un processus de mythification. L'auteur aborde et pénètre profondément une des symboliques ultimes (pour le moment) des attentats : la chronique de la dévastation en une seule phase gigantesque vibre dans le monde contemporain et lui est antérieure. Cette conviction anime le livre et historicise le propos de cette fiction en installant au cœur de l’histoire moderne la barbarie, non comme une chose exceptionnelle mais au contraire comme un fait social banalisé par des modèles de pensées et de vécus en congé d’eux-mêmes.

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 Partagé en deux parties, ce roman, après une improbable rencontre à Marseille et la révélation d’un secret quasi métaphysique, se continue à New York où Eugenio, le héros du roman, est censé effectué un reportage sur l’après-11 septembre. De rencontres professionnelles prévues à d’autres totalement hasardeuses qui finissent par se recouper, l’auteur explore un New York décadent, peuplé de ruines idéologiques, de personnages décalés, d’ombres felliniennes, une ville mouvante dont le décor évoque la Rome néronienne. Entre deux rencontres de témoins de l’attaque du 11 septembre, puis une visite obligée à Ground Zero, Eugenio livre ses réflexions sur le 11 septembre et l’exploitation commerciale qui en est faite. Son approche iconoclaste de l’événement, approche qui ne sombre ni dans le pathos ni dans la critique à tous crins, pose des questions plutôt qu’elle ne propose de réponses cuites et recuites. Le récit maintient toujours une certaine distance avec ses thèmes, comme si l’auteur «était absent au monde».

Le projet de Here is New York, né au lendemain des attentats, témoigne du besoin d'images ressenti par les Américains mais également plus largement par les Occidentaux à la suite des attentats. Les instigateurs du projet ont recueili, numérisé, imprimé et affiché quelques 5000 photographies des attentats contre le World Trade Center, photographies issues, sans distinction, de photographes amateurs et de photo-journalistes. Le livre regroupe environ 1000 de ces photos et il est impossible de le séparer du projet initial. Qu'il y ait eu dès les premiers instants des événements ce recours à la photographie parce qu'il ne fallait pas ne pas prendre cette photographie, ne pas témoigner de ce qui était vu et donc du rôle (même mineur, en tant que témoin) joué par le photographe, s'inscrit dans une pensée sensationnaliste de l'événement et du témoignage qui a pour effet de magnifier à la fois l'effet traumatique de la destruction et sa "beauté" esthétique.

Here is New York est un ouvrage essentiel pour la compréhension du processus de mythification parce qu'il permet, au fil du livre, de noter l'essor du processus de mythification et ses phases: des photographies marquant l'incrédulité, l'impuissance et la tristesse, on passe à des photographies témoignant de la colère (appel à la vengeance, menace à Ben Laden, etc.) puis à des photographies dont l'objet est clairement une héroïsation des secouristes. Cette dernière catégorie de photographies semble politique, voire même dans une logique de guerre: une façon de dire à l'ennemi qu'il n'a pas réussi. Si le thème central de l'ouvrage est peut-être le témoignage, il n'en reste pas moins qu'il y a dans certaines images un calcul froid: les photographies de gens "posant" devant les tours en feu détonnent à côté des photographies prises sur le vif, à la manière du photo-journalisme.

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 Le dernier roman de Jonathan Safran Foer se situe à New York et entretient un lien « extrêmement fort » avec les événements du 11 septembre 2001, car ils sont à l’origine de la mort du père du jeune narrateur de ce livre, de la dispersion et la dissémination de son corps, et du deuil problématique qui s'en suit. Ce livre choisit la pluralité : pluralité narrative, car il propose une triple narration homodiégétique qui demande au lecteur de découvrir certaines identités narratives tout en assemblant les pièces du puzzle diégétique à l’instar du jeune Oskar Schell, personnage principal; pluralité historique, car tout en en accordant aux événements du 11 septembre 2001 une place prépondérante, l’auteur a su les replacer dans une perspective historique plus large, et en contrebalancer la place réelle et symbolique par un retour/détour sur les bombardements de Dresde (et d’Hiroshima).

Interview avec Deborah Solomon, The New York Times, 27 février 2005

Site officiel de l’auteur : http://www.theprojectmuseum.com/

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