Lors d’une soirée mondaine au Metropolitan Museum of Art de New York à laquelle Alexandra Cooper, adjointe au procureur, assiste, on découvre dans un sarcophage égyptien le corps d’une jeune assistante du musée, Katrina Grooten. Comme l'exposition en cours est une exposition conjointe du Metropolitan Museum of Art et de l'American Museum of Natural History, commence alors une enquête auprès du personnel administratif des deux institutions.

Passage des ombres est le récit de la confrontation entre trois êtres ayant chacun perdu une personne chère dans des circonstances culpabilisantes: la femme de William Barber, historien américain, est morte dans les attentats du World Trade Center, l'enfant de Guillaume Barbier (notez la conformité des deux noms) est mort accidentellement et enfin le mari volage d'Élise, amie d’enfance de Guillaume, est mort en Thaïlande. Chassé-croisé ponctué par l’amour de la musique — ils sont tous trois musiciens — le roman évoque les difficultés de chacun à se retrouver soi-même ou face aux autres, dans une évolution douce et lente, ponctuée par la musique et leurs répétitions communes. Le roman se passe dans la Drôme, dans le village de Malemort, principalement dans la maison prêtée par Guillaume à William. Peu à peu, le récit passe insensiblement des termes du roman psychologique à ceux d’une enquête policière liée à l’imagination de William et de Guillaume face à Élise et à leurs passés.

Mike, en stage à Hong Kong, est envoyé à Bangkok par Analect, son rédacteur en chef. Sa mission est d'enquêter sur le trafic de drogues mais aussi de retrouver la trace d'un ami de son père, Christopher Dorr. Au cours de cette enquête, des secrets de famille seront révélés: ils fracasseront son identité. Dans une première partie ponctuée de nombreux flash-back vers son enfance et la vie familiale, Mike décrit son aspiration, son enfouissement dans la jungle urbaine de Bangkok (drogue, prostitution, sexe, survie misérable, ratés). Il découvre qu’il n’y a, en Thaïlande, de possibilité de rédemption que pour les Blancs, les « farangs », les autres sont traités comme des chiens et abattus comme Tweety et son frère, un trafiquant de drogue, pour justifier la politique populiste du gouvernement Thaksin. Désillusion, regard désabusé et cynique sur deux humanités distinctes, étourdissement social et tourbillons visuels dus aux drogues omniprésentes, le vécu apparaît insuffisant, la sensibilité et l’humanité ne suffisent plus : pour survivre, il faut toujours rester un Blanc aux valeurs antérieures à soi, chez qui un être invisible veille et renvoie à un monde ordonné ailleurs.