Richard Gray identifie trois aspects propre à la crise qui survient «après la chute»: l'invasion, l'imaginaire iconique des tours et l'intervention des médias. Ces trois éléments, qui distinguent le 11 septembre 2001 des guerres impliquant les États-Unis depuis son indépendance, influent sur la production littéraire américaine, de telle manière que l'expression du langage rencontre également une crise. L'auteur utilise maintes fois le terme «trauma» pour désigner ce que la collectivité a pu expérimenter au niveau psychologique et langagier. Parce que la réaction première devant «l'événement», est d'être «sans mots», parce qu'on en vient à répéter machinalement des expressions figées, les créations littéraires font face à un paradoxe de l'écriture que l'on retrouve, selon Gray, déjà à l'ère du Romantisme -soit la mission de l'écrivain à rendre compte, par le langage, d'un silence qui s'impose. Devant l'énorme besoin d'écrire, comme en témoigne l'ampleur de la littérature autour du 11 septembre, le critique se permet de diviser les productions en différents camps: celles qui répondent adéquatement à une certaine finalité de l'écriture, et celles qui échouent malencontreusement.

Portraying 9/11 rassemble des analyses de productions artistiques traitant des événements du 11 septembre 2001 issues de plusieurs médias (caricature, littérature, bande dessinée, cinéma, théâtre), afin d'analyser les formes de représentations des attentats spécifiques à chaque média, en insistant principalement sur la dimension politique pour plusieurs d'entre elles. Une partie des oeuvres abordées traitent directement du 11 septembre (Falling Man de Don DeLillo, World Trade Center d'Oliver Stone, The Guys d'Anne Nelson, certaines couvertures du magazine New Yorker parues dans les semaines suivant les attentats), alors que d'autres oeuvres étudiées n'abordent pas directement le 11 septembre, ou à tout le moins sur un mode mineur (le cycle Civil War de l'éditeur de bandes dessinées de superhéros Marvel, les films Batman Begins et Superman Returns, Saturday de Ian McEwan et Pattern Recognition de William Gibson) mais sont lues à l'aune de l'influence des attentats que les collaborateurs à Portraying 9/11 y perçoivent.

L'essai d'Arthur G. Neal porte de manière générale sur les événements traumatiques nationaux jalonnant l'histoire des États-Unis. Adoptant une posture à mi-chemin entre l'historien, le sociologue et le commentateur politique, l'essayiste ouvre son essai par deux chapitres généraux sur le traumatisme collectif, ses conséquences et ses répercussions. Les chapitres suivants examinent tour à tour des événements singuliers de l'histoire américaine, afin d'examiner les manières dont ces événements extraordinaires ont affecté le cours de l'histoire et provoqué une remise en question des valeurs sociales et des convictions politiques du peuple américain. La seconde édition de l'essai, parue en 2004, comprend un chapitre additionnel abordant les événements du 11 septembre 2001.

« Visage comme l'extrême précarité de l'autre. La paix comme éveil à la précarité de l'autre » (p.166); c’est de cette politique du visage élaborée par Emmanuel Levinas que Judith Butler tire le titre de son ouvrage Vie précaire. C'est là le point central du texte, autour duquel tournent les cinq chapitres de l'essai. Chaque individu doit sa vie à l'autre. L'interdit de meurtre est le fondement même de la possibilité de vivre en société : « Qui dit corps dit mortalité, vulnérabilité, puissance d'agir : la peau et la chair nous exposent au regard et au contact des autres, comme à leur violence, et nos corps nous font courir le danger d'en devenir également le ressort et l'instrument. » (p.56) Si les événements du 11 septembre 2001 ont révélé aux Américains l'état de vulnérabilité dans lequel ils se trouvent, ceux-ci, par leurs réponses militaires, ont bien prouvé qu'ils ont aussi droit de vie ou de mort sur coupables et innocents.

Ce livre est le fruit de quatre années d'enseignement que Jeffrey Melnick a consacré à s'interroger sur l'impact des attentats du 11 septembre sur la production culturelle américaine, ce qu'il appelle la « 9/11 Culture ». Ce titre laisse supposer qu'une culture bien particulière, et liée directement aux attentats du 11 septembre 2001, s'est développée. L'auteur se base sur une grande variété de production culturelle qui va des romans aux films, en passant par la musique, les comics, les publicités ou encore le téléthon télévisé intitulé America : A Tribute to Heroes.
Comment la culture a-t-elle affronté cet événement et comment se l'est-elle approprié ? C'est à travers diverses thématiques que Jeffrey Melnick est entré dans ces questions.

Terry Cochran se propose de repenser le rapport de l'individu au transcendantal à travers l'analyse de personnages qui représentent pour lui le kamikaze. Son travail a pour point de départ les attentats du 11 septembre 2001. Dans une société marquée par le postmodernisme et la mondialisation, Cochran souligne que le savoir et la foi sont tenus à distance l'un de l'autre et se développent de manière parallèle mais jamais comparée. L'auteur souhaite se pencher un peu plus sur le rapport au transcendantal, qui tend vers la foi, dans les actes d'attentats-suicide. Il questionne le rôle du sacrifice à l'époque contemporaine, l'insérant dans une longue tradition qui prend sa source notamment dans la Bible.

Cette étude sociologique est une présentation d'un travail de thèse en cours sur la construction de l'identité arabe américaine par la population américaine d'origines arabes à l'époque contemporaine. L'auteur présente sa démarche dans l'introduction : elle base ses premières conclusions sur une série d'entretiens qu'elle a menés jusqu'en mars 2003 avec des personnes qui revendiquent leur identité arabo-américaine, ou bien des personnes qui au moins utilisent le terme. Elle rappelle la première source d'ambiguïté : l'absence de catégorie ethnique dans le formulaire de recensement : les populations d'origines arabes ont le choix entre cocher la case « blanc » ou bien la case « autre ». Lors des entretiens qu'elle a menés, elle a constaté que plusieurs d'entre eux oscillent de la catégorie « blanc » à la catégorie « autre ». Cette ambiguïté permet aux membres de cette communauté soit de se considérer comme Américains ou bien comme Arabes Américains.

L'intérêt principal de l'essai en regard de la fictionnalisation du 11 septembre réside dans l'analyse que fait Chomsky d'un puissant appareil producteur de fiction : la propagande initiée par le gouvernement américain. Noam Chomsky est un linguiste dont la notoriété n'est plus à faire. En plus de sa contribution inestimable au champ de la sémiotique, il fut (et est toujours du reste) l'un des intellectuels américains les plus actifs et les plus écoutés sur la scène politique contemporaine. En tant que spécialiste du discours, il a été dans une position particulièrement efficace pour soulever et dénoncer toute la propagande visant à modeler l'opinion publique américaine. Dans 11/9, Autopsie des terrorismes, c'est précisément à ce type de manipulation du discours que Chomsky s'attaque. L'essai est en fait le collage d'une série d'entrevues réalisées dans les jours qui ont immédiatement suivi les attentats du 11 septembre.

Tout commence par un mot, filiation, et un échange étonnant s'ouvre entre deux femmes. Toutes deux professeures de littérature, elles ne partagent au début qu'une vague connaissance l'une de l'autre, l'amorce d'une amitié qui aurait pu en rester là. Mais voilà, pour l'une, il était un besoin puissant de trouver une interlocutrice, quelqu'un à qui adresser des mots qui ne parviennent à sortir que s'ils ont un destinataire. Pour l'autre, c'est un avortement qui déclenche cette quasi nécessité de s'épancher, de dire la maternité, le rendez-vous manqué de la grossesse interrompue, la trouble relation mère-fille.

Rapidement dans leur échange, le mot d'ordre est de tout dire, de se mettre l'âme à nu. Ce qui s'avérera peut-être impossible, puisque même lorsqu'on désire ne rien cacher, il doit toujours rester une part de non-dit, un ultime aveu qui se révèlerait finalement n'être, éternellement, que l'avant-dernier. Il leur faudrait parvenir, à l'instar d'Hervé Guibert qui leur sert de modèle, à fouiller sous la peau pour enfin parvenir au fond des choses :