Le Laboratoire d'Études et de Recherche sur le Monde Anglophone (LERMA) de l'Université de Provence, en collaboration avec l'Équipe de Recherche sur l'Imaginaire Contemporain (Eric Lint), organise un colloque qui aura lieu les 15 et 16 octobre 2010 à Aix-en-Provence

Ce symposium portera sur le 11 septembre et son impact aux Etats-Unis, en privilégiant deux orientations : d’une part, la dérive des institutions sur le plan politique ; d’autre part, les enjeux et les défis de la représentation artistique.

1. Politique : dérives institutionnelles
L’effondrement des tours jumelles à Manhattan met un brusque coup d’arrêt à l’atonie d’un mandat présidentiel entamé dans le doute, suite à une élection fortement controversée. D’emblée, le statut du président se modifie. Quasiment absent de la scène politique, il en devient le centre et s’attache à imposer de lui-même une image de Sauveur. Cette soudaine évolution n’est pas, dans un premier temps, de nature à inquiéter commentateurs et citoyens. La prérogative présidentielle s’exerce dans les moments de tension extrême et sa mise en œuvre est en parfaite concordance avec une lecture lockéenne de la Constitution américaine. Dès lors que la sécurité du peuple est en jeu, il appartient au titulaire du pouvoir exécutif de transgresser les normes formelles inscrites dans la loi fondamentale pour assurer le bien public. Le consensus observé au lendemain de l’attaque s’inscrit donc dans la logique d’un schéma institutionnel inauguré par les Fondateurs et sanctionné par l’histoire de la nation. Drapé de son uniforme de commandant en chef des forces armées, George W. Bush voit sa cote de popularité grimper vertigineusement, et une simple résolution, approuvée massivement par les deux assemblées, lui permet d’engager ses troupes contre les bases d’Al Qaida en Afghanistan. La guerre contre le terrorisme étendue à l’Irak, selon des modalités très équivoques, accroîtra encore davantage la marge de manœuvre de l’hôte de la Maison Blanche. La présidence deviendra impériale ; la dérive constatée se fera au détriment des deux autres pôles du pouvoir et érodera les droits individuels des citoyens américains. La spécificité de l’ennemi terroriste permet de définir un nouveau statut, celui de « combattant illégal », qui vide de leur substance les accords de Genève sur les prisonniers de guerre. Des ressortissants américains se voient déniés les garanties inscrites dans le huitième amendement (habeas corpus, jury populaire), ce qui ouvre grand les portes du centre de détention de Guantanamo. La pratique de la torture s’inscrit dans une dérive populiste dont certains proches du président se font écho dans les médias (John Yoo par exemple.) Le Patriot Act instaure de nouvelles pratiques censées protéger le peuple américain et qui, de fait, sont des instruments d’espionnage et de manipulation. Le colloque sera une invitation à débattre de ces problématiques liées à la dérive inquiétante de la branche exécutive. Nous donnons une liste non exhaustive des questions qui pourront être abordées :

• Spécificité de cette dérive de la présidence, à l’aune d’autres crises vécues au cours de l’histoire américaine (Guerre de Sécession, Pearl Harbor etc.)
• Causes et étendue de l’adhésion populaire et médiatique à la politique de l’administration dans la période suivant immédiatement les attentats.
• Apparition progressive d’une opposition, formes prises par cette vague de questionnements.
• Réaction des différents pouvoirs institutionnels (Congrès, Cour Suprême) ainsi que des médias.
• Rôle joué par les lobbies dans la dérive institutionnelle et sa remise en cause.
• Attitude des grands partis face à l’activisme présidentiel.
• Conséquences possibles de cette crise sur l’évolution future des institutions américaines.

2. Représentations du 11 septembre : enjeux éthiques, défis esthétiques

Si, comme l’écrit Jay Parini dans son poème « After the Terror », « Everything has changed, though nothing has », quels sont les défis posés par l’attentat du World Trade Center en termes de témoignage et de mémoire, de traumatisme personnel et collectif, de représentations historiques et fictionnelles, et plus généralement de récits figuratifs et interprétatifs ?

Ce furent d’abord des poèmes, souvent intimes, puis des pièces de théâtre, alors que romanciers et cinéastes restèrent plusieurs années en suspens. Le protagoniste du roman de Ian McEwan, Saturday, s’interroge ainsi : « The times are strange enough. Why make things up ? » La fiction est-elle confrontée depuis le 11 septembre à une nouvelle ère.  Le désastre peut-il être transfiguré en art, arrachant à la terreur de la jouissance ? Quelles peuvent être les fonctions de l’art dans un tel contexte ? L’art comme témoignage de l’expérience brute ; l’art comme forme de deuil et de guérison ; l’art comme moyen de donner un sens à la réalité ; l’art comme résistance ou comme collaboration aux discours politiques de la période ; l’art comme véhicule d’accès à l’émotion ou à la vision tragique ; l’art comme performance, répétant ou transcendant le traumatisme originel ; l’art comme vigie morale, veillant sur « the fellowship of the dead » (DeLillo)… ?

Le roman du 11 septembre ou de l’après 11 septembre est-il un « nouveau genre » ? Si oui, comment le définir, et en quoi consiste-t-il ? Le 11 septembre figure déjà comme toile de fond, cadre, sujet, procédé narratif, ambiance culturelle, esprit du temps, dénouement… dans de nombreuses productions de la décennie. Si, comme le fait remarquer le romancier Philip Beard, il est impossible d’ignorer « the ultimate elephant sitting in the middle of the room », peut-on dire que toute la littérature de l’après 11 septembre traite du 11 septembre, ou de la trace de l’événement, condamnée en quelque sorte à le confronter, que ce soit frontalement ou figurativement, in presentia ou in abstentia ?

Quelles formes prendra le « contre-récit » qu’appelle DeLillo pour contrer les ruines que le 11 septembre a laissées dans son sillage ? Dans un monde ébranlé, privé des consolations modernistes comme des ironies postmodernistes, quelles pourront être les métamorphoses de la littérature pour assurer sa survie ? L’ère du roman est-elle passée, comme le prétend V.S. Naipaul ? La nouvelle est-elle plus apte que le roman à rendre « la nature hallucinatoire » de l’événement, comme l’affirme Joyce Carol Oates ? Ou est-ce le roman graphique, la bande dessinée, la photographie ou le cinéma qui sont les mieux à même d’aborder l’événement dans son instabilité et de répondre au défi de l’innommable ? La fiction est-elle en mesure de rivaliser avec le pouvoir des images documentaires, ou celui de visions créatrices telle la mémorable couverture noire du New Yorker signée Art Spiegelman ? Ou est-ce le reportage non littéraire qui, s’étant approprié le territoire et les outils de la fiction, peut rendre à la vérité son dû, selon des modalités encore inaccessibles à la fiction ?

Les dilemmes posés par le 11 septembre incluent non seulement la difficulté/l’impossibilité de présenter ce qui ne peut l’être, mais le défi moral lié à l’élaboration de récits commensurables à l’événement, sans exploitation, trahison ou falsification. Se posent des problèmes de propriété, d’appropriation, de légitimité, de voyeurisme et de censure, tout comme de tensions entre présentations directes, frontales, littérales, qui mettent en cause l’obscénité de la monstration, et recréations plus obliques, indirectes, figuratives et symboliques. Dans ce contexte, quelles perspectives théoriques, notamment postcoloniales, peuvent aider à rendre compte des processus plus larges mis en jeu dans ce nouveau défi esthétique ? Entre continuité et rupture, quelle sera la marge d’évolution du récit ? Etant donné que la singularité la plus remarquable de l’événement tient à sa nature spectaculaire, les limites inhérentes au langage trouveront-elles une forme de dépassement dans les témoignages visuels ou d’autres interprétations artistiques de ce désastre ?

Le colloque sera l’occasion de réfléchir aux différents aspects de la relation entre éthique et esthétique autour de la question de la (re)présentation et de la recréation des événements du 11 septembre et de leur impact.

Les communications pourront se faire en anglais ou en français (25 minutes maximum, afin de laisser une marge pour questions et discussion).
Propositions : il conviendra d’adresser à Gérard Hugues (gerard.hugues@wanadoo.fr) pour le volet 1, ou à Sylvie Mathé (sylvie.mathe@univ-provence.fr) pour le volet 2, un résumé de moins d’une page, en dégageant les mots clés, accompagné d’un bref CV, d’ici le 15 mars 2010.

Comité scientifique : 

Gérard Hughes (LERMA)

Sylvie Mathé (LERMA)

Richard Phelan (LERMA)

Sophie Vallas (LERMA)

Annie Dulong (ERIC LINT)

Bertrand Gervais (ERIC LINT)

Appel à communications