Lower Manhattan Project - LMP

Les attentats du 11 septembre se produisent dès le début du roman. Ils servent de déclencheurs et de révélateurs dans la vie des personnages. Salwa et Jassim, de par leurs origines jordaniennes, subissent une pression très importante qui révèle la vraie nature de leur entourage. Le couple doit faire face individuellement à des scènes d'hostilité de plus en plus récurrentes et violentes. Des adolescentes qui travaillent dans un centre commercial appellent le vigile pour qu'il surveille Jassim car il a l'air bizarre et une cliente à la banque où Salwa travaille ne veut pas traiter avec elle car elle pense qu'elle ne la comprend pas. À côté de ces scènes, une atmosphère de suspicion et de violence s'installe. Salwa tombe enceinte et fait une fausse couche sans rien dire à son mari, Jassim a un accident de voiture dans lequel il tue un jeune homme mais il ne raconte pas toute l'histoire à sa femme. Ils ne se parlent pas, comme si le fait de mettre en mots leurs craintes et leurs peines leur donnait plus de réalité. Il en va de même avec les personnages secondaires dont l'histoire nous est contée. Jack est décrit comme un rustre qui n'accepte pas que sa fille ait épousé un Jordanien, Jake est un petit dealer qui a une vie misérable mais ne fait rien pour s'en sortir, Jenny est une femme battue dont la fille est morte d'une overdose sans qu'elle puisse faire quoi que ce soit.
C'est un portrait critique de l'Amérique et de son rêve qui est résumé par les effets des attentats. Les personnages ne peuvent plus faire semblant de croire à l'idéal américain d'intégration et d'égalité. Toutes les composantes de la société sont critiquées, même Jassim et Salwa. Ils se veulent Américains et réagissent comme des Américains, mais leurs origines les mettent face aux mauvais côtés de la société américaine. Ils réagissent avec le même individualisme devant leurs problèmes respectifs que celui dont ils sont les victimes. Par contre, la Jordanie et le personnage de Hassan (ami d'enfance de Salwa qui est toujours amoureux d'elle) sont présentés comme plus droits, plus honnêtes, plus chaleureux, même si certains problèmes liés au monde arabe, comme celui de trouver du travail pour Jassim, sont soulignés par moment.
L'histoire de ce couple montre que même après un événement de cet ampleur, les Américains ne se remettent pas en question, ils s'enfoncent un peu plus dans leur désespoir, privés de leurs illusions. C'est un appel à une remise en question interne de la société américaine et une mise en garde contre le rejet de la responsabilité des attentats simplement sur l'Orient. Ce récit nous invite à dépasser l'opposition de surface entre Orient et Occident, pour chercher les causes de ces attentats dans l'évolution globale d'une société mondialisée.
Les multiples références aussi bien poétiques que thématiques au conte (oriental et occidental) plongent les attentats dans un entre-deux fictionnel : la vie n'est pas un conte de Walt Disney avec un happy end mais ce n'est pas non plus un conte arabe dans lequel l'individu finit toujours par trouver sa place dans la communauté. La vie est un univers désenchanté qui permet aux attentats du 11 septembre d'avoir lieu, mais c'est également un univers qui dépasse les contes merveilleux dans la fantaisie qu'il déploie : les attentats, ainsi que la violence sociétaire qui en découlent, auraient plus leur place dans un conte que dans le monde réel.
Cet usage des codes du merveilleux permet également de dénoncer la stigmatisation dont font l'objet les Arabes musulmans des États-Unis. La figure du terroriste associée aux Arabes est monstrueuse et c'est l'absurdité d'une telle figure monstrueuse qui est critiquée ici : c'est une figure du conte et non de la vie réelle.